日本でもお馴染の紹興酒ですが、本場中国では黄酒（huáng jiŭ）と言い、長期間熟成させた黄酒を老酒（lǎo jiǔ）とよびます。黄酒の原料はもち米ですから、主に稲作地帯である長江以南（江南）の地方で作られています。


この黄酒のなかで、特に有名なのが浙江省紹興市で生産されるものなので、日本では“紹興の黄酒”→“紹興のお酒”→紹興酒として定着したのでしょう。


飲み会が始まる前に、


よく飲兵衛が周りの人が「喝白的？黄的？」（“白”と“黄色”、どっち飲む？）と聞いてくることがあります。


白とは白酒（báijiǔ、高粱などを原料とする蒸留酒、50度以上のものが多い。）で、黄とは黄酒（醸造酒、度数は大体10度から20度の間）を指します。本来ならば黄酒一択のはずです（度数がだいぶ違いますし…）。


上海は江南地方にある都市ですが、飲み会の時は白酒を飲むことが多いです。その理由は白酒は高価なものが多く、贈り物として持参できることや最近は大人の事情で“お偉方”の高級酒の飲酒は自粛ムードです。高い度数なので皆すぐ酔っぱらい、短時間でお互いの距離が縮まるからではないかと思っています。


豆知識ですが、白酒を一本（500ML）飲めると豪語する人は、おそらく嘘をついています（一度に一本飲んだら、へたをすると別の世界に…）。“白酒が飲める”と認められる基準はその半分（250ML）のようです（これは聞いた話です）。


さて、話を黄酒に戻しますと、購入するときの目安となるのが“熟成期間”です。基本的に熟成期間が長ければ長いほど、味にまろやかさが加わり、芳醇な香りがするようになります。

 
三年陳醸


 
五年もの



六年もの



10年もの


醸造年数は、“陳醸○年”や“陳○年”と表すことが多いです。3・5・6・8・10年などがあります。20・30・40年ものもありますが、さすがに高価なので日常的に飲むわけにはいきません。（お世話になっている先生へのワイロ贈り物として、よく買って帰ります）。


さて、ここからは極私的意見ですが、3年ものは買う必要はありません。味が若くて、薄くて、ぼやけた味であることが多いからです。まだ独り立ちできていない若造を思わせます。


なんとか飲めるなというのが、5年ものです。それが8年・10年ものになるにつれて、混じりけのない味と香りに、思わず「ほぉ～」と呟くことになります。


だいぶ偉そうなことを書きましたが、私は黄酒で例えるなら、せいぜい5年ものがいいところ、まだまだペーペーです。


次回は味の種類について書きたいと思います。